كركوك هي واحدة من محافظات شمال العراق الأربع الحالية، مدينة تاريخية محاطة بالتلال. وفقاً لـ Georges Roux في كتابه العراق القديم, ورد ذكر “أرّافا” في حوالي عام 770 قبل الميلاد خلال حكم آشور-دان الثالث.
بعد ظهور المسيحية، أرسل مبشرون من كنيسة الرها (أوديسا) لنشر الإيمان المسيحي بحماس. وفقاً لفارتان ملكونيان في كتابه تقويم الجاليات الأرمنية في 26 أغسطس 409 استُشهد بين 12 إلى 16 ألف مسيحي “من أجل الإيمان” في أرّافا. وفي عام 470 بُني دير باسم مار طهمزكرت تخليداً لذكراهم. على مر القرون، دفنت الكنيسة الواقعة على التل تحت الأرض، ربما بسبب زلزال. لاحقاً، أعيد بناء كنيسة جديدة في نفس الموقع.
خلال حملات تيمورلنك (1336-1405)، تعرضت المنطقة للحرق التام، بما في ذلك الكنيسة التي كانت هناك. أعيد بناء كنيسة جديدة في الموقع، وخضعت لعدة تجديدات عبر الزمن، وما زالت قائمة حتى اليوم، وتقع على بعد حوالي 5 كيلومترات شمال كركوك. تُعرف المنطقة باسم “الكنيسة الحمراء” (غرمزة كيليس)، تخليداً لذكرى المذبحة التي وقعت هناك.
تقع مقبرة الكلدان داخل محيط هذه الكنيسة أيضاً. خلال موجات اللجوء من الحرب العالمية الأولى، دُفن بعض الأرمن الذين توفوا في كركوك في هذه المقبرة.
تقسم مدينة كركوك إلى قسمين: القلعة (كالعا) والمنطقة السهلية (قوريا). وفقاً للتقاليد، يقع قبر دانيال النبي داخل أحد مساجد القلعة، وهو مكان يحظى باحترام خاص من السكان وزائرين.
وفقاً للباحث الأرمني هراير أشارانيان في كتابه الهجرة الأرمنية منتصف القرن التاسع عشر:
“كركوك مدينة جميلة ومثمرة يبلغ عدد سكانها حوالي 15,000 نسمة من الأكراد، والتركمان، والأرمن، والآشوريين، والكلدان، واليهود، والعرب. توجد 10 مساجد، ولكل طائفة مسيحية كنيسة خاصة بها. لا يتجاوز عدد الأرمن المئة نسمة.”
الأرمن في كركوك
وفقاً لدراستنا، بدءاً من منتصف القرن التاسع عشر وخلال الحكم العثماني، أُرسل شبان أرمن إلى كركوك من قيصرية وأنقرة وأماكن أخرى لشغل مناصب حكومية هامة كمديري البريد والحسابات.
كان هؤلاء الشباب منفصلين عن الجاليات الأرمنية الأخرى، واستقروا في كركوك بعد الزواج من فتيات مسيحيات محليات واندماجهم في المجتمع هناك. ولا تزال بعض العائلات المعروفة اليوم، مثل عائلات سارافيان، ميناس، ويوسف البوسطجي، معروفة بأصولها الأرمنية رغم كونها مسيحية محلية.
